SANTA CRUZ, 15 dic (El Libre Observador) — Cuando el nivel del agua empezó a bajar, apareció lo que nadie quería encontrar. Cuerpos atrapados entre el barro, viviendas convertidas en escombros y comunidades enteras enmudecidas por la pérdida. Bolivia confirmó este lunes al menos 20 personas muertas y más de una veintena de desaparecidas tras las intensas lluvias y el desborde de ríos que golpearon con especial dureza municipios del departamento oriental de Santa Cruz, en una de las peores emergencias climáticas de los últimos años.
Hasta el domingo, el balance oficial hablaba de siete fallecidos. Pero con el descenso de la riada y el avance de las tareas de rescate, el número se disparó. “Lamentablemente estamos ya con 20 fallecidos confirmados y más de dos docenas de personas desaparecidas”, informó el viceministro de Defensa Civil, Alfredo Troche, citando el último reporte del Centro de Operaciones de Emergencia Departamental (COED).
Las lluvias, que comenzaron la noche del viernes, provocaron el desborde del río Piraí y de otros afluentes, anegando al menos 22 comunidades cruceños. El municipio de El Torno se convirtió en el epicentro de la tragedia.
Barrios enteros quedaron bajo el agua y decenas de familias debieron ser evacuadas de urgencia, muchas de ellas tras pasar horas refugiadas en los techos de sus casas o aferradas a árboles para no ser arrastradas por la corriente.
Las autoridades advierten que la cifra de víctimas podría seguir aumentando. A medida que el agua retrocede, los equipos de rescate acceden a zonas que hasta ahora permanecían aisladas.
“Conforme pasen los días y mejore el clima, lamentablemente la cifra puede seguir subiendo”, reconoció Troche, consciente de que la magnitud real del desastre aún no se ha revelado por completo.
El impacto social es profundo. En El Torno se contabilizan al menos 600 familias afectadas, mientras que, en la zona de Colpa Bélgica, también en Santa Cruz, los damnificados superan las 1.500 familias. Allí, el colapso de un puente clave dejó incomunicada a la comunidad con la carretera a Warnes, agravando la emergencia humanitaria.
Santa Cruz se encuentra oficialmente en situación de desastre departamental. En total, 28 municipios de Santa Cruz y Beni están en alerta roja, mientras que otros 145 municipios del país permanecen en alerta naranja, una señal de que la crisis se extiende mucho más allá del lugar donde hoy se cuentan los muertos.
La respuesta del Estado se ve limitada por la escasez de medios. La capacidad aérea se reduce a tres helicópteros operativos —uno de la Policía y dos del Ejército— debido al deterioro de otras aeronaves.
El Gobierno logró reactivar un helicóptero Super Puma, capaz de evacuar a más de 20 personas por vuelo, pero reconoce que los recursos siguen siendo insuficientes frente a la magnitud del desastre.
Con nuevas lluvias en el horizonte, el Ejecutivo anunció el traslado preventivo de comunidades en riesgo y avanza en la declaratoria de emergencia nacional.
A la tragedia inmediata se suma una advertencia inquietante: Bolivia podría enfrentar en las próximas semanas un fenómeno climático inusual, la coincidencia de El Niño y La Niña, un escenario que no se registraba desde hace más de un siglo y que amenaza con prolongar el drama.
